2021年亚洲U18女篮锦标赛于10月25日在印度班加罗尔正式拉开战幕，来自亚洲各地的12支青年劲旅将展开为期一周的激烈角逐。作为巴黎奥运会周期的重要青年赛事，本届比赛不仅关乎冠军荣耀，更关系到各队后备力量的检验。中国队与日本、澳大利亚同分在“死亡之组”，小组赛首战即迎来老对手日本队的挑战。

比赛开局阶段，中国队展现出强大的内线统治力。身高198cm的中锋郑皓怡首节便完成3次暴扣，单节独得12分5篮板，帮助球队打出18-9的完美开局。日本队则依靠后卫宫崎纱织的快速突破紧咬比分，这位年仅17岁的控卫在首节末段连续命中两记三分，将分差缩小至3分。首节结束时，中国队以24-21暂时领先。

次节成为比赛的转折点，中国队主教练李昕祭出全场紧逼战术。锋线组合王舒宇与李梦瑶联手完成4次抢断，打出一波12-0的进攻高潮。其中王舒宇单节贡献8分3助攻，她的突破分球彻底撕开了日本队的联防体系。半场结束时，中国队将优势扩大到15分，比分定格在46-31。

易边再战，日本队调整战术加强外线投射。第三节进行到5分12秒时，日本队射手田中美樱连续命中三记三分，一度将分差迫近至7分。关键时刻，中国队队长赵欣悦站了出来，她先是在底角回敬一记三分，随后助攻郑皓怡完成空中接力，稳定住场上局势。三节战罢，中国队仍以65-55保持领先。

末节决战，双方展开白热化较量。日本队采取“砍郑战术”，连续送郑皓怡上罚球线。这位年轻中顶住压力，8罚6中保持稳定输出。比赛最后两分钟，李梦瑶在防守端送出关键封盖，随后快攻上篮得手，将比分改写为78-68。最终中国队以82-72战胜日本，取得小组赛开门红。

技术统计显示，中国队郑皓怡砍下全场最高的28分15篮板，赵欣悦得到17分8助攻，王舒宇贡献14分5抢断。日本队方面，宫崎纱织得到22分，田中美樱命中5记三分得到19分。两队篮板球对比为45-32，内线得分中国队以48-26占据绝对优势。

同日其他场次中，卫冕冠军澳大利亚队以95-48大胜印度队，韩国队经过加时苦战以81-79险胜中国台北。根据赛程安排，中国队将在10月27日迎战小组第二个对手澳大利亚队，这场比赛将直接决定小组头名归属。球迷可通过央视体育频道和腾讯体育观看现场直播。

本届赛事采用新规则，每支球队必须保证至少两名2004年以后出生的球员同时在场。这一规定使得各队年轻球员获得更多锻炼机会，也为2023年U19世青赛提前练兵。中国女篮青年队主教练李昕表示：“这场胜利只是开始，我们需要在接下来的比赛中继续提升防守强度，特别是要改善对三分线的防守。”

回顾历史交锋，中国U18女篮曾12次夺得该项赛事冠军，仅次于韩国队的13次。但在最近三届比赛中，日本队两度夺冠，澳大利亚队一次登顶。本次中国队派出以郑皓怡、赵欣悦为核心的新生代阵容，旨在重夺亚洲青年篮球霸主地位。接下来的小组赛较量，将是对这支年轻球队的真正考验。